Centrale à fusion nucléaire
Fission ou ...
Imaginez un gros noyau atomique (comme celui de l’uranium) qui est un peu comme une grosse boule de billard mal équilibrée.
Quand on lui envoie un neutron, ce noyau se casse en deux morceaux plus petits. C’est la fission. En se cassant, il libère une énorme quantité d’énergie sous forme de chaleur, et en plus il envoie d’autres neutrons qui vont casser d’autres noyaux à leur tour : on appelle ça une réaction en chaîne. C’est exactement ce qui se passe dans les centrales nucléaires actuelles. Un tout petit morceau de matière (quelques grammes) suffit à produire autant d’électricité qu’une énorme quantité de charbon ou de gaz.
... Fusion ?
À l’inverse, la fusion consiste à coller ensemble deux petits noyaux (généralement des isotopes d’hydrogène : deutérium et tritium). Quand ils fusionnent, ils forment un noyau plus lourd (hélium) et libèrent une quantité d’énergie encore plus importante que dans la fission. C’est exactement ce qui se passe au cœur du Soleil : des millions de tonnes d’hydrogène fusionnent chaque seconde pour nous donner lumière et chaleur.
Grace aux ondes gravitationnelles, il devient possible de pousser les noyaux et de les fusionner...
